Деятельность нашего вуза в сфере международного сотрудничества имеет длительную историю. Началась она в 1948 г., когда в МГПИ им. В. И. Ленина приехали первые иностранные учащиеся. Уже к концу 1950-х гг. МГПИ стал одним из ведущих вузов СССР в области подготовки научно-педагогических кадров для зарубежных стран. В послевоенные годы в МГПИ, как и в другие крупные вузы СССР, направлялись студенты по линии межгосударственного обмена из многих стран, дружественных Советскому Союзу, – из Китая, Вьетнама, Лаоса, Камбоджи, Кореи, Монголии, Алжира, Сирии, Эфиопии, Венгрии, Перу. Большинство иностранных студентов тогда учились на факультетах дошкольной педагогики и психологии, педагогики и психологии, биолого-химическом, математическом, физическом и филологическом. Значительный приток иностранцев в МГПИ имел место в начале 1960-х гг. В те годы приём иностранных студентов ежегодно составлял 50–60 человек, а общая численность иностранных учащихся достигала 300.
В 1960-е гг. в МГПИ появились структурные подразделения, отвечающие за работу с иностранными учащимися. В 1964 г. была основана кафедра русского языка как иностранного. В 60-е гг. осуществлялся прием преподавателей русского языка (более 100 человек ежегодно) для подготовки учителей школ и вузов в Югославии. В те же годы комсомольская организация МГПИ организовала первый обмен студенческими группами с молодёжными организациями Загребского университета. В 1967 г. был создан деканат по работе с иностранными гражданами.
В 1970-е гг. количество стран, направлявших своих граждан на обучение в МПГУ, возросло. Среди студентов института появились граждане Болгарии, Польши, ГДР, Югославии, Вьетнама, Кубы, Афганистана. Примечательно, что в 1970-х гг. наряду со студентами и аспирантами довольно большую категорию иностранных учащихся стали составлять стажёры, которые обучались в основном на филологическом факультете и на ФНК. На рубеже 1970-1980-х гг. среди учащихся МГПИ появились стажёры из Великобритании, Франции, США. В 1980-е гг. к студентам института прибавились граждане КНДР, Китая, Египта, Сирии. В определённой мере этому способствовало проведение в 1980 г. в Москве олимпиады и строительство общежитий МГПИ на юго-западе столицы.
В 1980 г. была организована лаборатория по связям с зарубежными странами, которая в 1993 г. была реорганизована в Управление международных связей, существующее и сегодня. В те годы продолжались проводиться обмены студенческими группами, организуемые комсомольской организацией МГПИ и молодежными организациями социалистических стран. В частности, в те годы помимо обычных студенческих обменов проводились обмены студенческими строительными отрядами с вузами Болгарии, ГДР и Чехословакии. За большую интернациональную работу и за расширение международных связей студенчества комсомольская организация МГПИ была награждена памятной медалью Международного союза студентов.
В последующие годы круг задач Управления международных связей расширялся вместе с основными направлениями международной деятельности МПГУ: работа с иностранными учащимися и осуществление межвузовского сотрудничества с зарубежными вузами-партнерами, участие в международных проектах и программах, взаимодействие с международными организациями и фондами. Преподаватели и сотрудники университета принимают участие в деятельности фонда «Русский мир», активно сотрудничают с фондами Германии, Великобритании, Голландии в рамках проектов как гуманитарного, так и естественнонаучного характера, в том числе программ АСПРЯЛ и TEMPUS.
В 2007-2008 гг. в рамках выполнения инновационной программы Управление международных связей приняло активное участие в реализации ряда образовательных проектов с зарубежными партнерами, организовало масштабные курсы повышения квалификации профессорско-преподавательского состава за рубеж.
За последнее десятилетие международная деятельность МПГУ совершила революционный прорыв, выйдя на совершенно новый уровень. Количество иностранных учащихся на данный момент составляет более полутора тысяч. Количество договоров о сотрудничестве на 2017 год – более ста пятидесяти. Ежегодно по программам обмена выезжают более 150 студентов МПГУ.
Активно развивается форма сотрудничества в области совместных программ и двойных дипломов. Особое развитие получило взаимодействие с Китаем. Более 30 университетов КНР реализуют студенческий обмен и научное сотрудничество с МПГУ. На базе нашего университета и Вэйнаньского педагогического университета создан совместный Московский института искусств ВПУ, получивший лицензию Министерства образования КНР. Студенты МПГУ регулярно получают гранты правительства Китая на стажировки и обучение по программам магистратуры.
Особое внимание уделяется развитию сотрудничества МПГУ по программам фонда Erasmus+. C 2015 года студенты получили возможность получать гранты Евросоюза на обучение в партнерских университетах. Взаимодействие с ЮНЕСКО также является одной из тенденций развития международной деятельности МПГУ.
