Михаил Александрович Мензбир (1855–1935) — выдающийся русский и советский ученый-зоолог, основатель отечественной орнитологии и крупный специалист в области зоогеографии, действительный член АН СССР, профессор Московских высших женских курсов (ныне МПГУ). Научная работа М.А. Мензбира составляет целую эпоху в развитии зоологических знаний.
М.А. Мензбир родился 4 ноября 1855 г. в Туле, в небогатой дворянской семье. С раннего детства он увлекся природой – энтомологическими сборами, изучением знаменитой иллюстрированной энциклопедии «Жизни животных» немецкого зоолога и путешественника А. Брема, первый том которой появился в 1863 году,
М.А. Мензбир в 1878 г. окончил естественное отделение физико-математического факультета Московского университета с золотой медалью. Магистерская диссертация «Орнитологическая география Европейской России» (1882) признана классическим трудом. Новым этапом в отечественной науке тех лет стала его докторская диссертация «Сравнительная остеология пингвинов в приложении к основным подразделениям класса птиц» (1885). С 1886 г. профессор Московского университета, в 1917–1919 гг. – его ректор. В 1911-1916 гг. в знак протеста против ущемления автономии университетов он вместе с группой других ведущих профессоров временно покинул университет. Еще в 1896 г. М.А. Мензбир был избран членом-корреспондентом Императорской Санкт-Петербургской академии наук, а в 1929 г. стал действительным членом АН СССР.
Научное наследие Мензбира огромно и многогранно. Он разработал схему деления биогеографического региона Палеарктики на зоогеографические зоны. Автор фундаментальных трудов по орнитологии. Его работы «Птицы России» (в двух томах, 1893–1895) и «Охотничьи и промысловые птицы Европейской России и Кавказа» (1900–1902) стали первыми в истории полными сводками, систематизирующими знания о распространении птиц страны. Они на десятилетия вперед задали стандарты для подобных исследований. М.А. Мензбир был активным и последовательным сторонником теории Чарльза Дарвина. Он выступал с лекциями, публиковал статьи, а в 1925–1929 гг. был редактором полного собрания сочинений Дарвина на русском языке.
М.А. Мензбир по праву считается основателем крупной научной школы. Среди его учеников — целая плеяда блестящих ученых, определивших развитие отечественной зоологии в XX веке, такие как: А.Н. Северцов – основатель школы эволюционной морфологии, академик; Н. К. Кольцов – выдающийся биолог, автор идеи матричного синтеза, С.А. Огнёв – один из основоположников териологии — науки о млекопитающих, А. Ф. Котс – основатель Дарвиновского музея в Москве.
В знак признания его заслуг Всесоюзное орнитологическое общество, созданное в 1983 г., было названо Мензбировским (ныне — Мензбировское орнитологическое общество при РАН).
С 1911 г. по 1917 г. занимал должность профессора Московских высших женских курсов. Михаил Александрович был одним из поборников высшего женского образования в России и много сделал для его развития за время пребывания на МВЖК. М.А. Мензбир был одним из тех, кто заложил на курсах прочные университетские традиции. Он вел лекционные курсы и практические занятия по зоологии, сравнительной анатомии, зоогеографии, вызывая, по отзывам современников, восхищение слушателей, а также принимал самое непосредственное участие в устройстве зоологической лаборатории МВЖК. Мензбир — исключительный мастер слова, его лекции всегда были в центре внимания студенчества.
Ученик М.А. Мензбира, известный ученый-эволюционист, создатель и бессменный директор Дарвиновского музея А.Ф. Котc, читая курс эволюционного учения на Московских высших женских курсах (МВЖК), использовал свою коллекцию чучел для лекций. В 1913 г. Котс подарил коллекцию МВЖК. Так возник Музей эволюционной теории, с 1922 г. – Дарвиновский музей.
Михаила Александровича Мензбира помнят не только как выдающегося ученого, но и как блестящего педагога, подготовившего учеников высокого профессионального уровня, многие из которых позднее составили гордость отечественной науки.
Р.А.Заргарян, кандидат исторических наук
Дирекция изучения истории МПГУ
