Российский историк, доктор исторических наук, лауреат премии им. А. Леруа-Больё, автор российских учебников для школ и вузов. С 2000 г. главный редактор международного издания «Французский ежегодник». Выпускник исторического факультета МГПИ им. В.И. Ленина (ныне – МПГУ).
В 1990-е гг. вместе с Дмитрием Бовыкиным и другими историками «новой русской школы» осуществил концептуальный историографический поворот, связанный с отказом от преимущественно марксистского восприятия Французской революции как перехода от феодализма к капитализму. Сформулированная им новая парадигма (программным манифестом которой стала нашумевшая статья «Прощание с эпохой») предполагает отказ от однозначного восприятия Французской революции и ее героев со знаком «плюс» (как это было принято в советское время) или со знаком «минус» (как это делает консервативная историография), а также уход от неоправданных обобщений, не основанных на изучении реалий. Испытав влияние постмодернистской традиции, в последних своих работах ставит под сомнение традиционный образ Революции, который, по мнению историка, чрезвычайно мифологизирован и во многом строится на историографических конструктах, напрямую не связанных с данными источников.