Выпускник исторического факультета МГПИ им. Ленина (ныне – МПГУ). Закончил в 1975 году. Историк, библиограф.
Родился 29 января 1948 года. После окончания института преподавал историю в школе. От защиты диссертации отказался, не желая в застойные годы СССР идти на компромиссы. Был редактором журнала «Советская библиография», членом Археографической комиссии АН СССР и учёного совета Исторической библиотеки РСФСР.
Автор нескольких десятков работ, посвящённых истории отечественных издательств и деятелям русской книги, а также справочника «Историки освободительного движения в России. Биобиблиографический словарь. Проект словника».
В 2007 году вышла книга «Конспект времени. Труды и дни Александра Ратнера» (составители – Абрам Рейтблат и Анатолий Шикман, также выпускник МГПИ). Сборник включает статьи Ратнера, его дневник и письма.
Скончался в 1991 году.
