Выпускник исторического факультета МГПИ им. Ленина (ныне – МПГУ). Закончил в 1975 году. Историк, преподаватель.
Родился в 1948 году в семье американца российского происхождения, вернувшегося в 1931 году в СССР. После окончания восьми классов работал шофером, грузчиком, библиотекарем, одновременно учился в вечерней школе. После службы на флоте поступил в МГПИ, затем преподавал историю в школах, работал старшим научным сотрудником в Центральном государственном архиве древних актов. В 1986 году был приглашён на работу Л.И. Мильграмом, директором московской гимназии № 45.
Автор статей об истории, библиографии, культуре, педагогике. В 1988 году написал первый очерк истории спецхрана («Совершенно несекретно»), положивший начало ряду работ по истории советской цензуры. В 1997 году издал фундаментальный биографический справочник «Деятели отечественной истории».
В 2008 году оставил (по состоянию здоровья) преподавательскую деятельность.
Автор нескольких книг, в том числе – «Улица Кирова, 7», «Обелиск в Александровском саду: Жизнь великих социалистов», «Деятели отечественной истории: Биографический справочник», «Открытие истории / Книга для школьников», «История России. Школьный биографический словарь», «Кто есть кто в российской истории: биографический словарь-справочник», «Конспект времени. Труды и дни Александра Ратнера».
