Выпускница физико-математического отделения Высших московских женских курсов Герье (первого учебного заведения, на основе которого впоследствии был создан МПГУ). Участница революционного движения, советский партийный и государственный деятель. Младшая сестра Владимира Ульянова (Ленина).
Прослушала курс лекций университета Брюсселя, училась в Сорбонне, где получила диплом учительницы французского языка. Недолго проработала домашней учительницей в Финляндии. В Первую мировую войну отучилась на курсах сестер милосердия и отправилась на Западный фронт.
Член РСДРП с 1898 года. Вела пропаганду среди рабочих, перевозила нелегальную литературу, была связной. Несколько раз была арестована. Семь месяцев просидела в одиночной камере в Таганской тюрьме, выслана в Самару. После очередного ареста и освобождения под залог перебралась в Швейцарию. Затем вернулась в Россию, в Петербург, где стала секретарем районного комитета РСДРП, позже переехала в Москву и работала в местной партийной организации. Была агентом «Искры», после революции входила в редколлегию «Правды». Была организатором рабкоровского и селькоровского движения. Была членом бюро ЦК РСДРП(б), членом президиума ЦКК ВКП(б), членом ЦИК СССР. Скончалась в 1937 году, похоронена у Кремлевской стены.
