Владимир Ельчанинов родился в 1932 году на Смоленщине в городе Гжатске (ныне Гагарин). После занятий рисованием в Доме пионеров, он поступает в Московское художественно-графическое училище, а затем — на художественно-графический факультет Московского государственного педагогического института. Время учебы в институте совпало с началом «хрущевской оттепели». Студенты организовали на своем факультете клуб искусств, устраивали выставки, обсуждения. До сих пор своим главным наставником и близким по духу художником Владимир Ельчанинов считает своего институтского преподавателя, известного художника Бориса Неменского.
После окончания учебы, художник переезжает в Смоленск и становится преподавателем педагогического института, где совместно с коллегами организует художественно-графический факультет. В 1962 году вступает в Союз художников, несколько лет проводит в Москве, учится в аспирантуре.
С самого начала творческого пути Ельчанинов пишет большие сюжетные картины. И делает это успешно, получая заслуженные медали, грамоты и звания. Однако, получив признание в советское временя, Ельчанинов не превратился в официозного соцреалиста.
В постсоветский период художник старается уйти от реализма, найти свой собственный путь. И это получается, в своей сегодняшней манере художник находит нечто совершенно иное. В формате картины Владимир Ельчанинов соединяет этюдную манеру письма, почти монохромный колорит и символический сюжет. Различные художественные традиции удивительно просто и гармонично сочетаются в его работах.
Владимир Ельчанинов пишет много этюдов с натуры. В его этюдах ощущается приверженность художника русскому импрессионизму; его любимыми художниками остаются Аркадий Пластов и Леонард Туржанский.
Владимир Ельчанинов — Народный художник России, его работы находятся в многочисленных музейных и частных собраниях в России и за рубежом.
