5 августа ежегодно отмечается Международный день светофора. Праздник появился по инициативе Организации Объединенных Наций (ООН) Именно в этот день в 1914 году в Кливленде (США) был установлен первый автоматический светофор. Он имел два фонаря — красный и зелёный, а при их переключении издавал звуковой сигнал.
Самый первый же светофор был изобретён британцем Джоном Пиком Найтом ещё в XIX веке. Он был установлен в декабре 1868 года в Лондоне на площади у здания английского парламента. Устройство управлялось вручную. Однако уже в январе 1869 года газовый фонарь светофора взорвался, травмировав управляющего светофором полицейского, после чего в Европе светофоры были запрещены.
В 1910 году Эрнстом Сиррином из Чикаго (США) была разработана и запатентована первая автоматическая система светофоров (то есть способная к переключению без участия человека).
Изобретателем же первого электрического светофора считается Лестер Вайр из Солт-Лейк-Сити (США). В 1912 году он разработал (но не запатентовал) светофор с двумя цилиндрическими электрическими сигналами (красного и зелёного цветов).
В СССР первый светофор появился в январе 1930 года в Ленинграде (ныне — Санкт-Петербург) на углу Невского и Литейного проспектов, а в декабре того же года был установлен первый светофор в Москве — на углу улиц Кузнецкий Мост и Петровка. Затем светофор появился в Ростове-на-Дону.
В 2006 году в Новосибирске был открыт первый в России памятник светофору. Он представляет собой скульптурную композицию в виде постового регулировщика и светофорного столба и установлен на месте первого светофора в городе. Подобные памятники установлены также в Перми и Пензе.
