9 декабря ежегодно в России отмечается День Героев Отечества — праздник, установленный как дань высочайшего уважения к тем, кто был удостоен наиболее почётных государственных наград: звания Героев Советского Союза, звания Героя Российской Федерации, орденов Славы и Святого Георгия. Эта памятная дата призвана способствовать формированию в обществе идеалов самоотверженного и бескорыстного служения Отечеству.
День Героев Отечества был утверждён в 2007 году согласно указу Президента РФ Владимира Путина. Дата 9 декабря была выбрана, потому что в Российской империи в этот день (по старому стилю — 26 ноября) отмечали День Георгиевских кавалеров, ведущий своё начало от учреждения в 1769 году императрицей Екатериной II высшей государственной воинской награды — Императорского Военного ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия.
После Октябрьской революции 1917 года День Георгиевских кавалеров был отменён, а орден — упразднён. Однако во время Великой Отечественной войны, в 1943 году, был учреждён орден Славы, статус которого, по сути, был близок к статусу к ордену Георгия. А уже относительно недавно, в 2000 году, был восстановлен и статус ордена Георгия. Первым Георгиевским кавалером современной России стал генерал-полковник Сергей Макаров — за мужество, отвагу и самоотверженность, проявленные при исполнении воинского долга в Северо-Кавказском регионе.
День Героев Отечества имеет самое непосредственное отношение и к МПГУ. В историю Университета золотыми буквами вписаны бессмертные имена его выпускников и преподавателей — Героев Советского Союза, Героев Социалистического Труда и Героев Российской Федерации. Среди них — легендарный исследователь Арктики и академик Академии наук СССР Отто Шмидт, один из основоположников современной аэромеханики и аэродинамики Сергей Чаплыгин, один из ведущих советских историков, крупнейший специалист по изучению Октябрьской революции 1917 года Исаак Минц, выдающийся советский физик, лауреат Нобелевской премии по физике 1958 года Игорь Тамм, советская писательница, поэтесса и журналист Мариэтта Шагинян.
Специалисты МПГУ ведут большую работу по сохранению исторической памяти о выдающихся выпускниках и работниках, удостоенных высших государственных наград. В атриуме Главного корпуса МПГУ установлены памятники Вере Белик, которая во время Великой Отечественной войны в составе женского ночного бомбардировочного авиационного полка участвовала в освобождении Крыма, Кубани и Белоруссии, а также Николаю Рубцову, командиру стрелкового взвода Второго Украинского фронта. Кроме того, имена героев присваиваются учебным аудиториям, собираются документы и прочие материалы, которые используются в экспозициях Музея МПГУ и временных выставках.
