4 января ежегодно отмечается Всемирный день азбуки Брайля. Эта памятная дата была установлена в 2019 году в целях повышения осведомленности общественности о значении специальной азбуки для незрячих и слабовидящих людей как одного из средств общения для полной реализации прав человека.
Азбука названа в честь её изобретателя Луи Брайля, жившего во Франции в первой половине XIX века. В возрасте около трёх лет Брайль в результате несчастного случая начал слепнуть, а к пяти годам окончательно ослеп.
Азбука Брайля — не первый способ дать возможность незрячим людям читать и, соответственно, получать знания. Сам Брайль в детстве и юности овладевал грамматикой и другими дисциплинами при помощи рельефно-линейной системы Валентина Гаюи, представлявшей собой выпуклые изображения букв алфавита.
В 1824 году Брайль, будучи в возрасте всего 15 лет, приступил к разработке собственного рельефно-точечного шрифта. В 1829-м его труд «Способ написания слов, музыки и песнопений при помощи точек» был издан в Париже отдельной брошюрой. Тогда же Брайль пишет книги и учебники, рассказывая о возможностях своего шрифта и о его применении в преподавании математики, географии и музыки, а ещё переписывает на нём обычные книги. В 1850 году система Брайля была официально введена в программу обучения грамоте учащихся Парижского института для слепых детей.
Азбука Брайля позволяет тактильно «читать» буквы, цифры и прочие символы, состоящие из шести точек. Для изображения буквы точки в шрифте располагаются в два столбца. При письме точки прокалываются, а текст «пишется» с обратной стороны листа. Текст прокалывают справа налево, затем страницу переворачивают и «читают» слева направо.
Азбука Брайля адаптирована под множество языков, на нём напечатаны тысячи книг. При этом, несмотря на повсеместную цифровизацию, система Брайля остаётся основой грамотности незрячих людей. В настоящее время в мире насчитывается не менее 2,2 миллиарда человек, страдающих нарушениями зрения, — из них более 43 миллионов не видят вовсе.
В Кувре, в доме, где родился Брайль, в 1953 году был открыт музей его памяти, на стене которого висит табличка с надписью: «Он открыл двери к знаниям для тех, кто не видит».
В МПГУ, на Дефектологическом факультете Института детства, работает Кафедра тифлопедагогики, на которой готовят специалистов по воспитанию и обучению лиц с нарушением функции зрения вплоть до полной слепоты.
