4 ноября ежегодно в России отмечается День народного единства — государственный праздник, символизирующий нерушимое единство нашей многонациональной страны. В нынешнем году праздник, начиная с 2005 года, пройдёт в 20-й раз.
413 лет назад, 4 ноября 1612 года, произошло событие, существенно повлиявшее на развитие Российского государства. В этот день народное ополчение, возглавляемое князем Дмитрием Пожарским и нижегородским купцом и земским старостой Кузьмой Мининым, освободило Москву от польских захватчиков. В ряды ополчения граждане вступали вне зависимости от их социального статуса — за оружие брались дворяне, мещане, крестьяне. Победа над оккупантами ознаменовала и конец эпохи Смутного времени — кризиса власти и российской государственности.
В одном из обозов ополчения находилась Казанская икона Божией Матери, и народ связывал победу над захватчиками с её заступничеством. А ещё через некоторое время благодаря личным пожертвованиям Дмитрия Пожарского в Москве, на Красной площади, был возведен Казанский собор, куда и был помещён образ. В 1649 году, согласно указу царя Алексея Михайловича, 4 ноября был объявлен праздником Казанской иконы Божией Матери — в этот день Русская православная церковь проводит молебны в честь героев 1612 года и всех военнослужащих.
Через два столетия, в 1818 году, там же, на площади, был установлен памятник Минину и Пожарскому, созданный по проекту скульптора Ивана Мартоса. В Нижнем Новгороде во время первого празднования Дня народного единства, 4 ноября 2005 года, у подножия кремлёвского холма была открыта копия московского памятника.
Один из наиболее ярких и поэтичных символов праздника — рябина. Это дерево растёт по всей России, выдерживая самые суровые морозы, а его красные гроздья не опадают даже зимой. В народной традиции рябина — оберег дома и символ благополучия, а также храбрости и защиты. Воинам, уходившим на войну, пришивали к одежде её веточки, а путники клали грозди рябины в походные сумки, чтобы уберечься от усталости и болезней.
