15 октября ежегодно отмечается Международный день белой трости. Этот день вряд ли можно называть праздником — скорее, это знак, привлекающий внимание к проблемам слепоты, реабилитации, социализации и полноценной интеграции незрячих людей в обществе.
Изначально день был установлен в США — в 1964 году. В других странах его признали в 1970 году, в СССР — в 1987-м.
Белая трость — не просто символ слепых, а их «глаза». Звук от удара тростью о тротуар или мостовую позволяет таким людям слышать окружающее пространство и ощущать «высокие» препятствия (дома, столбы, машины, деревья), скольжение же трости по поверхности дороги — определять наличие «низких» препятствий (бордюров, ступенек, люков, ям). Ну а благодаря расцветке такая трость позволяет незрячим быть более заметными для прохожих и водителей. Современные виды тростей бывают снабжены даже миниатюрными ультразвуковыми сонарами для «ощупывания» отдалённых предметов и устройствами для GPS-навигации.
В настоящее время в мире 43 миллиона человек являются слепыми и, по меньшей мере, 2,2 миллиарда человек, то есть каждый четвёртый, живут с той или иной формой нарушения зрения. При этом большинство людей с нарушением зрения — старше 50 лет.
В России количество незрячих и слабовидящих составляет около 5,9 миллиона человек, при этом официальную инвалидность по зрению имеют более 300 тысяч граждан.
В нашей стране защитой прав и интересов, а также поддержкой инвалидов по зрению занимается Всероссийское общество слепых (ВОС), основанное 100 лет назад, в 1925 году. Государство работает над созданием безбарьерной среды для незрячих людей: приспосабливает под их нужды парки и музеи, устанавливая пандусы с перилами и таблички со шрифтом Брайля, оборудует специальные детские и спортивные площадки, места отдыха. Кроме того, для таких людей создаются условия для получения доступного и качественного образования: многие учебные заведения предоставляют инвалидам по зрению возможность обучения, также существуют специализированные учебные заведения.
Важную роль в жизни и деятельности сообщества незрячих играет Российская государственная библиотека для слепых (РГБС) и созданный при ней Центр оперативной брайлевской печати.
В МПГУ, на Дефектологическом факультете Института детства, ведёт свою деятельность кафедра тифлопедагогики, занимающаяся подготовкой специалистов в области развития, обучения и воспитания детей с нарушениями зрения различной степени тяжести — слепых и слабовидящих, а также детей с функциональными расстройствами зрения.
