Лётчик-космонавт СССР, первая в мире женщина-космонавт, а в настоящее время депутат Госдумы РФ, член Высшего совета партии «Единая Россия», член Центрального штаба «Общероссийского народного фронта» Валентина Владимировна Терешкова родилась 6 марта 1937 года в деревне Большое Масленниково Ярославской области в крестьянской семье.
В 1953 году окончила семь классов одной из средних школ Ярославля, но чтобы помочь семье пошла работать на Ярославский шинный завод. Одновременно в 1954-1955 годах училась в вечерних классах школы рабочей молодёжи. С апреля 1955 года работала на Ярославском комбинате технических тканей «Красный Перекоп» (где также трудились её мама и старшая сестра).
С 1959 года занималась парашютным спортом в Ярославском аэроклубе (выполнила 90 прыжков и получила I разряд по парашютному спорту).
В 1962 году, после принятия на высшем уровне решения о наборе женщин в качестве слушателей-космонавтов, вошла в число первых 58 девушек, предварительно отобранных на участие в космических полётах. В том же 1962-м была зачислена слушателем в Центр подготовки космонавтов ВВС СССР (ныне — Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов им. Ю.А. Гагарина) в Звёздном Городке в Московской области. Возглавила первую в мире женскую группу кандидатов в космонавты (США произвели первый набор женщин-астронавтов лишь в 1978 году).
16-19 июня 1963 года совершила полёт в космос, причём в качестве единственного члена экипажа корабля «Восток — 6» (с позывным «Чайка»). Продолжительность полёта, во время которого корабль совершил 48 витков вокруг Земли, составила 2 дня 22 часа 50 минут. Вела бортовой журнал и делала фотографии горизонта, которые затем были использованы для обнаружения аэрозольных слоев в атмосфере. Вошла в историю как 10-й космонавт мира, но первая женщина-космонавт и единственная женщина, совершившая одиночный космический полет. Целых 19 лет оставалась единственной женщиной, побывавшей за пределами Земли: до полёта в 1982 году другой советской женщины-космонавта — Светланы Евгеньевны Савицкой.
Вернувшись, продолжила заниматься космической подготовкой в составе женской группы Центра подготовки космонавтов до её расформирования в 1969 году. В 1969-1997 годах — инструктор-космонавт, инструктор-космонавт-испытатель отряда космонавтов.
В мае 1995 г. получила звание генерал-майора авиации, став первой в России женщиной-генералом. В мае 2025 года Президентом РФ Владимиром Путиным Терешковой было присвоено звание генерал-лейтенанта.
Является автором более 50 научных работ.
Среди наград Терешковой — два ордена Ленина (1963, 1981), ордена Октябрьской Революции (1971), Трудового Красного Знамени (1987), Почёта (2003), Дружбы (2011), Александра Невского (2013), Гагарина (2023) и другие. Имеет также звания Героя Советского Союза (1963).
В 1975 году в посёлке Никульское, расположенном недалеко от деревни Большое Масленниково, был открыт музей «Космос», экспозиция которого посвящена полёту первой в мире женщины-космонавта, а в 1983 году в СССР была выпущена памятная монета с изображением Терешковой (таким образом стала единственным советским гражданином, чей портрет при жизни был помещён на советскую монету).
Интересные факты о первой в мире женщине-космонавте Валентине Владимировне Терешковой:
— В ходе обучения проходила тренировки на устойчивость организма к факторам полёта в космос. Тренировки включали в себя термокамеру, в которой надо было находиться в лётном комбинезоне при температуре +70 градусов и влажности 30%, и сурдокамеру — изолированное от звуков помещение, где необходимо было провести 10 суток.
— Тренировки в невесомости проходили на самолёте МиГ-15. При выполнении параболической горки внутри самолёта устанавливалась невесомость на 40 секунд. Таких сеансов было три-четыре за один полёт. И во время каждого сеанса надо было выполнить очередное задание: например, написать имя и фамилию, попробовать принять пищу и совершить разговор по рации.
— Внимание уделялось также парашютной подготовке, так как в то время космонавт непосредственно перед посадкой катапультировался и приземлялся отдельно на парашюте. Поскольку существовала вероятность приводнения спускаемого аппарата, проводились и тренировки по парашютным прыжкам в море, в технологическом (то есть не пригнанном по размеру) скафандре.
— На момент назначения пилотом «Востока — 6» Терешкова была на 10 лет младше, чем самый молодой из первого отряда астронавтов США Гордон Купер.
— 16 июня 1963 года, в день начала полёта в космос, Терешкова сказала родственникам, что уезжает на соревнования парашютистов, и они узнали о полёте только из выпуска новостей по радио.
— Перед самым стартом Терешкова произнесла: «Эй! Небо! Сними шляпу!». Это была цитата из поэмы Владимира Владимировича Маяковского «Облако в штанах».
