4 ноября 2020 г. исполняется 165 лет со дня рождения выдающегося русского и советского ученого, одного из основателей школы российской орнитологии, академика АН СССР, профессора Московских высших женских курсов, ректора Московского государственного университета Михаила Александровича Мензбира (1855-1935).
М.А. Мензбир родился 23 октября (4 ноября) 1855 г. в Туле, в небогатой дворянской семье польско-литовского происхождения. Мать будущего ученого – добрая и любящая женщина, уделявшая много внимания воспитанию сына, скончалась, когда мальчику было 11 лет. Отец мало заботился о ребенке, питал слабость к карточной игре, сильно подрывавшей благополучие семьи.
Быть может, именно тяжесть обстановки в детские и отроческие годы Мензбира во многом способствовала формированию у него твердого характера, независимости и прямоты. У мальчика развивались жажда знаний, целеустремленность, трудолюбие. С раннего детства он увлекся природой – энтомологическими сборами, чтением «Жизни животных» Брема.
В гимназические годы Михаил был вынужден бегать по урокам, чтобы добыть деньги для платы за учение. Несмотря на это, учился он блестяще и, хотя ему пришлось прерывать учебу из-за болезни (сыпной тиф), окончил гимназию в 1874 г. с серебряной медалью, сдав экстерном выпускные экзамены. В этом же году Михаил Мензбир поступил на естественное отделение физико-математического факультета Императорского Московского университета. Каникулы Мензбир проводил у родственников в имении, находившемся в Тульской губернии. Там он пристрастился к коллекционированию птиц.
Среди университетских педагогов М.А. Мензбира, оказавших большое влияние на формирование его как ученого, были Я.А. Борзенков, С.А. Усов, А.П. Богданов и Н.С. Северцов. В 1878 г. Михаил Мензбир окончил университет с золотой медалью и был оставлен на кафедре зоологии в лаборатории Я.А. Борзенкова для подготовки к профессорскому званию.
В 1882 г. он защитил диссертацию на степень магистра зоологии «Орнитологическая география Европейской России», которая стала классическим произведением в зоогеографии. Затем М.А. Мензбир был направлен Министерством просвещения в двухгодичную командировку в Европу. По возвращении в 1884 г. Мензбир занял должность доцента кафедры сравнительной анатомии Московского университета и приступил к преподавательской деятельности: вел лекционные курсы по зоологии, сравнительной анатомии, зоогеографии.
В 1886 г. М.А. Мензбир защитил докторскую диссертацию – одну из первых работ по сравнительной анатомии позвоночных. В 1887 г. Мензбир был выбран экстраординарным, а позднее ординарным профессором по кафедре зоологии и сравнительной анатомии, став самым молодым профессором-зоологом за всю историю Московского университета. Тогда же он завершил учебник «Введение в изучение зоологии», в последующем многократно переиздававшийся.
Важным событием отечественной зоологии стало издание в 1893-1895 гг. основного фундаментального двухтомного труда ученого «Птицы России». После его публикации в 1896 г. М.А. Мензбир был избран членом-корреспондентом Академии наук. По настоящее время книги Мензбира «Птицы России» и «Охотничьи промысловые птицы» являются настольными у биологов-орнитологов, а также у любителей природы и охотников. Ученый собрал огромную коллекцию птиц нашей страны, которая сейчас хранится в Зоологическом музее МГУ.
В 1906 г. М.А. Мензбира избрали на должность помощника ректора Московского университета. В 1911 г. ректор МГУ А.А. Мануйлов, его помощник М.А. Мензбир и проректор П.А. Минаков в знак протеста против реакционной политики министра народного просвещения Л.А. Кассо подали в отставку. По распоряжению министра они были уволены без права работать в университетах, что послужило причиной демонстративного ухода из университета более 100 ведущих профессоров и преподавателей.
В связи с этими событиями началась педагогическая деятельность Михаила Александровича Мензбира на Московских высших женских курсах. Придерживаясь прогрессивных позиций в общественной жизни, Михаил Александрович был одним из поборников высшего женского образования в России и много сделал для его развития за время пребывания на МВЖК. М.А. Мензбир был одним из тех, кто заложил на курсах прочные университетские традиции. В 1911-1917 гг. в должности профессора отделения естествознания он вел лекционные курсы и практические занятия по зоологии, сравнительной анатомии, зоогеографии, вызывая по отзывам современников восхищение слушателей, а также принимал самое непосредственное участие в устройстве зоологической лаборатории МВЖК.
Как многие ученые МВЖК, Мензбир активно участвовал в деятельности просветительских и научных обществ, в работе «Комиссии по организации домашнего чтения», в издании «Библиотеки для самообразования», стремясь способствовать развитию в России народного просвещения, науки и культуры.
В течение двадцати лет – с 1915 г. до самой своей смерти Михаил Александрович Мензбир занимал ответственный и почетный пост Президента Московского общества испытателей природы (МОИП), членом которого был с 1880 г. По инициативе Мензбира было организовано издание серии «Материалов к познанию фауны и флоры Российской империи». Пятнадцать выпусков серии в 1892-1919 гг. стали своеобразной классической энциклопедией отечественной фаунистики.
Ученый также являлся членом многих российских и иностранных научных обществ: Зоологического общества Франции, Американского орнитологического союза, Лондонского зоологического общества, Британского орнитологического союза, Германского орнитологического общества и др.
По воспоминаниям ученика Михаила Александровича, профессора МВЖК А.Ф. Котса «Характернейшей чертой Мензбира была присущая ему внушительность: умение включаться всею личностью в любое дело и любое слово… В ярко одаренной индивидуальности, в счастливом сочетании большого самобытного ума, большой и властной воли и большого чувства, неспособного к моральным компромиссам, в этой сильной, цельной и эмоционально насыщенной личности таилась главная разгадка выдающихся успехов, встреченных на его долгом жизненном пути».
В 1917 г. М.А. Мензбир вернулся в Московский университет, став ректором, а через два года оставил свой пост, целиком посвятив себя педагогической и научной деятельности.
В истории науки Михаил Александрович Мензбир занял почетное место как один из основателей русской орнитологии и зоогеографии. Им была написана первая полная сводка о птицах всего земного шара – первая книга о мировой фауне птиц на русском языке. В 1925-1929 гг. в СССР под редакцией Михаила Александровича вышло четырехтомное издание сочинений Ч. Дарвина.
За время своей полувековой преподавательской и научной деятельности Михаила Александрович воспитал учеников, многие из которых позднее составили гордость отечественной науки: академик П.П. Сушкин – орнитолог, зоогеограф, палеонтолог; академик А.Н. Северцов – основатель школы эволюционной морфологии; выдающийся русский биолог Н.К. Кольцов; исследователь пустынь Средней Азии Д.Н. Кашкаров; один из основоположников териологии С.А. Огнев, основатель Дарвинского музея А.Ф. Котс и многие другие.
Ученики и последователи Мензбира С.И. Огнев, Н.А. Бобринский, В.Г. Гептнер, Г.П. Дементьев внесли огромный вклад в описание фауны птиц и млекопитающих нашей страны. Быть учеником М.А. Мензбира считалось высшей честью для зоолога: «Внутреннее его очарование – цельного, принципиального человека, страстно преданного науке ученого, неотразимо действовало на всех, кому выпало счастье с ним встречаться. Под внешней суровостью таилась исключительная человечность, редкая доброжелательность и в этом, конечно, кроме блестящих качеств ученого, и была причина того, что вокруг М.А. Мензбира в течение десятилетий сосредотачивалась работа по изучению природы нашей страны». Эти слова принадлежат известному зоологу Г.П. Дементьеву.
В 1927 г. Михаил Александрович Мензбир стал почетным, а в 1929 г. – действительным членом Академии наук СССР. В 1930 г. М.А. Мензбир возглавил Зоогеографическую лабораторию АН СССР. В декабре 1932 г. тяжелая болезнь (кровоизлияние в мозг) приковала Михаила Александровича к постели. Однако ученый продолжал работать. Своеобразным завещанием М.А. Мензбира стала его последняя книга «Очерк истории фауны Европейской части СССР» (1934 г.).
10 октября 1935 г., в возрасте 79 лет выдающийся ученый и крупный деятель отечественной науки Михаил Александрович Мензбир скончался. Похоронен в Москве на Введенском кладбище.
В заключение приведем слова его ученика и последователя, профессора и заведующего кафедрой зоологии 2-го МГУ – МГПИ им. В. И. Ленина С.И. Огнева: «Современные и будущие поколения знают и будут знать М.А. Мензбира только по его бессмертным трудам в области орнитологии как создателя эпохи в истории этой отрасли науки, но они могут позабыть о нем как о человеке. А между тем, как ярок, как целеустремлен был этот ученый, горевший любовью к русской науке. Такие нравственно сильные, такие яркие натуры должны служить примером для будущих поколений».
А.Ю. Кожевников, к.и.н., Дирекция изучения истории МПГУ.
