История кафедры экономической и социальной географии началась в далеком 1925 г. Во 2-м МГУ велась подготовка учителей географии. В начале своего зарождения на кафедре сложился коллектив специалистов очень высокой квалификации: профессора Николай Николаевич Баранский – ведущий экономико-географ страны, методист. Леонтий Данилович Синицкий – основоположник отечественной антропогеографии. Владимир Александрович Каменецкий – один из организаторов высшего картографического образования в СССР. Сергей Владимирович Бернштейн-Коган – первый заведующий кафедрой, специалист в области географии транспорта. Экономист и экономико-географ Александр Александрович Рыбников и другие исследователи.
Предвоенные и послевоенные годы – годы преобразования Педагогического факультета Второго МГУ в самостоятельный Педагогический институт, в составе которого была сформирована специализированная кафедра экономической географии. В 1960 г. произошло слияние МГПИ им. В.И. Ленина и Московского городского пединститута им. Потемкина. Ключевыми фигурами этого периода развития кафедры следует считать профессоров Николая Николаевича Баранского, Рафаила Михайловича Кабо – специалиста в области географии населения, в 1946-1949 гг. – заведующего кафедрой; Юлиана Глебовича Саушкина – талантливого ученика Н.Н. Баранского, автора работ по истории и методологии географической науки, теоретической географии; Николая Ивановича Ляликова – специалиста в области географии населения и региональной экономической географии; доцента Маргариту Григорьевну Соловьеву – известную своими работами по типологии стран мира.
В 1960 г. Никитин Николай Павлович – профессор, занимался вопросами экономики и географии сельского хозяйства, методикой преподавания экономической географии СССР – становится заведующим кафедрой. А с 1968 по 2014 г. кафедру возглавлял академик РАО, профессор, Владимир Павлович Максаковский – автор самого популярного школьного учебника по экономической географии. Дважды лауреат Госпремии СССР, один из главных реформаторов географического образования в СССР и России. В.П. Максаковский — один из наиболее видных отечественных экономико-географов, страноведов и географов-методистов. Его научные интересы были связаны с теорией географии, географией мирового хозяйства, глобальными проблемами человечества, зарубежным страноведением, исторической и культурной географией, методикой преподавания географии в средней и высшей школе. Общее число его публикаций превышает 650, объемом 1500 печатных листов.
Сейчас на кафедре работает академик РАО, д.г.н., профессор Дронов В.П.
В апреле 2016 г. кафедре присвоено имя академика РАО В.П. Максаковского.
В настоящее время кафедру возглавляет ученик В.П. Максаковского, профессор, доктор педагогических наук, член-корреспондент РАЕН, член Ученого Совета Русского географического общества, заместитель председателя комиссии по географическому и экологическому образованию РГО, Президент Российской Ассоциации учителей географии Лобжанидзе Александр Александрович.
