Начало научной школы было положено открытием в оптической лаборатории при кафедре теоретической физики явления, получившего впоследствии название «эффект Шпольского». В 2012 году оптическая спектроскопия примесного центра в конденсированных средах отметила сразу несколько юбилеев связанных с этим открытием. 120 лет назад родился выдающийся отечественный ученый, главный редактор УФН, заведующий кафедрой теоретической физики Московского государственного педагогического института, лауреат государственной премии СССР профессор Эдуард Владимирович Шпольский. В 1932 году родился известный ученик Шпольского, выдающийся отечественный спектроскопист, заведующий отделом молекулярной спектроскопии и один из основателей института спектроскопии РАН, лауреат государственной премии СССР профессор Роман Иванович Персонов.
Ещё два юбилея связаны с открытиями этих учёных: 60 лет назад Э.В.Шпольский и его сотрудники впервые наблюдали эффект возникновения квазилинейчатых спектров сложных органических соединений в специально подобранных растворителях при низких температурах, а спустя 20 лет, в 1972 году коллективом под руководством Р.И.Персонова был обнаружен эффект лазерного возбуждения тонкоструктурных спектров люминесценции в твёрдых растворах органических красителей. Эти два открытия сыграли важнейшую роль в создании и развитии нового научного направления – селективной лазерной спектроскопии молекул в твёрдых средах. Этот фундамент был признан во всем мире, и стали лавинообразно возникать лаборатории по селективной спектроскопии. Кульминацией этого направления стала техника спектроскопии и люминесцентной микроскопии одиночных молекул в конденсированных средах. Исследователи стали переходить ко все меньшим концентрациям и, наконец, в 1989 году Уилъям Мёрнер в США, и всего несколькими месяцами позже французский коллега Мишель Оритт опубликовали результаты первых исследований одиночных молекул. За микроскопию одиночных молекул У.Мернер получил Нобелевскую премию по химии за 2015 год. К настоящему времени оптическая спектроскопия примесных молекул в твёрдых растворах стала одним из наиболее востребованных инструментов при решении широкого круга междисциплинарных задач в физике, физической химии, оптике и спектроскопии, биофизике, квантовой оптике, нанотехнологиях.
На кафедре теоретической физики МГПИ им. В.И.Ленина (теперь МПГУ) сподвижниками Э.В.Шпольского в начале пути были Т.Н.Болотникова, Л.А.Климова, Р.И.Персонов. В дальнейшем в развитии направления принимали участие О.Н.Коротаев, А.Н.Никитина, Т.М. Наумова, Г.Н.Нерсесова, Р.Н.Нурмухаметов, И.С.Осадько и их ученики – И.А.Васильева, И.Е.Иванов, Е.А.Коротаева, М.А.Михайлов, А.Р.Чигирёв, В.В.Федянин и др.
В 1972 году заведовать кафедрой стала ученица Шпольского, Татьяна Никитична Болотникова. Доктор физико-математических наук, профессор Т.Н.Болотникова оставалась на этой должности вплоть до ухода на пенсию в 1990 году. В течение всех лет заведования ей удавалось сохранять традиции кафедры, поддерживать творческую, товарищескую атмосферу. Ее высокий профессионализм и принципиальность, готовность защитить интересы кафедры и ее сотрудников были хорошо известны в институте и вызывали всеобщее уважение.
В 1990 году Татьяна Никитична передала кафедру ученику Р.И.Персонова в то время доценту, а ныне профессору, доктору физико-математических наук, – Олегу Николаевичу Коротаеву, который продолжил традиции кафедры. Это были нелегкие годы. Почти прекратилось и без того скудное финансирование лаборатории. Из нее стали уходить сотрудники, но кафедра выстояла и продолжала учебную и научную работу. При кафедре сохранилась магистратура и аспирантура, выпускников которой можно встретить во всех уголках страны.
С середины семидесятых годов прошлого века помимо, ставших уже традиционными на кафедре, исследований квазилинейчатых спектров Шпольского, научная группа под руководством О.Н.Коротаева стала активно заниматься развитием новой научной области – селективной спектроскопии молекул. В этой деятельности кафедра тесно сотрудничает с Институтом спектроскопии РАН, где видным представителем школы Шпольского является заместитель директора института, заведующий отделом молекулярной спектроскопии, доктор физико-математических наук, профессор Андрей Витальевич Наумов. С сентября 2014 года заведующим кафедрой теоретической физики МПГУ является А.В.Наумов.
Э.В.Шпольский и Р.И.Персонов на кафедре теоретической физики МГПИ им. В.И.Ленина
