XXI век войдет в историю науки как эпоха массового открытия планет в Солнечной системе и за ее пределами. В наши дни астрономы ежемесячно находят около 5000 новых тел в Солнечной системе; в основном это астероиды, а также кометы, планеты-карлики и спутники планет. А вблизи других звезд астрономы каждую неделю обнаруживают две-три крупных планеты; некоторые из них похожи на Землю. Исследования близких и далеких планет уже принесли немало открытий и сюрпризов, а впереди самое интересное – поиск на них жизни и разума.