Выпускник отделения русского языка и литературы, а также аспирантуры МГПИ (ныне – МПГУ). Лингвист, диалектолог, профессор, доктор филологических наук.
Был школьным учителем, затем директором школы. Исполнял обязанности декана факультета русского языка и литературы в Орловском пединституте, вел научно-исследовательскую работу, изучал говоры Орловской области.
С 1954 года работал в Москве, в Институте русского языка Академии наук СССР, был заместителем директора института, затем возглавил Сектор лингвистического источниковедения и исследования памятников русского языка. В своих работах обосновал возможность изучать разговорную речь прошлых эпох по деловой письменности. Под его редакцией вышло в свет больше двадцати изданий памятников русского языка, в том числе «Изборник Святослава», «Синайский патерик, «Назиратель XVI в.» и пр. Занимался изучением «Слова о полку Игореве». Автор научено-популярной книги «Сказки о русском слове». Скончался в 1986 году.
