Выпускник факультета русского языка и литературы Московского городского педагогического института им. Потемкина (ныне – МПГУ). Филолог, доктор филологических наук, специалист в области истории русского литературного языка и языка художественной литературы.
Участник Великой отечественной войны. Заведовал кафедрой русского языка в Ивановском пединституте, преподавал в Московском литературном институте и в МГПИ. Работал в Институте языкознания и в Институте русского языка АН СССР. Был профессором филфака МГУ.
В семидесятых годах был обвинен в попустительстве антисоветским настроениям среди молодежи, исключен из партии, разжалован в научные сотрудники и уволен из МГУ под предлогом ухода на пенсию. Эмигрировал в Израиль, где стал профессором Еврейского университета в Иерусалиме, был приглашенным профессором Калифорнийского университета и Института Кеннана. Скончался в 1997 году. До конца восьмидесятых годов его работы с Советском Союзе даже не упоминались.
